긴급 구조 요청 신호 ··· ––– ··· (SOS)는 특정 단어의 약자가 아니라, 부호가 간결하고 판별하기 쉬워서 긴급 상황에서 빠르고 정확하게 전달할 수 있기 때문에 채택된 신호입니다. 1952년 아르헨티나 부에노스아이레스 국제전기통신조약 부속 무선규칙에 의해 세계 공통의 조난신호로 규정되었습니다.

모스 부호를 최초로 발명한 사무엘 모스는 1800년대 미국에서 화가로 활동했으며 1837년 자신의 이름을 딴 모스 전신기를 발명했고 독자적인 알파벳 기호도 만들었습니다. 이후 기호를 개량해서 완성한 것이 지금의 모스 부호입니다.

화가였던 사무엘 모스가 어떻게 모스 전신기를 만들었을까요? 1832년 유럽에서 배를 타고 미국으로 돌아오던 사무엘 모스는 우연히 미국의 과학자 찰스 잭슨이 사람들에게 전자석에 대해서 설명하는 말을 듣고 전자석을 활용해서 전신기를 만들기로 결심합니다. 기계는 전혀 몰랐던 그는 기계공 출신의 알프레드 베일과 함께 연구를 진행해서 모스 전신기를 개발하게 됩니다.

기계공 출신의 알프레드 베일이 초기 모스 전신기를 보완해서 복잡했던 기존 코드를 점과 선으로 단순화해서 만든 전신기로, 1844년 5월 24일 많은 사람들이 지켜보는 가운데 워싱턴 D.C.와 볼티모어를 연결하는 세계 최초의 전신이 공식 개통됐습니다. 이때 최초로 전달한 메시지가 바로 '신은 무엇을 만드셨는가(WHAT HATH GOD WROUGHT)?'입니다.